Vers la séparation des Églises et de l'État
La laïcité fait partie de l'héritage républicain légué par la Révolution française et par les républiques successives qu'a connues la France.
Cependant, depuis le début, les débats se sont cristallisés autour du rapport entre l'enseignement et la religion.
Historiquement, l'enseignement était assuré par le clergé dans la France médiévale. La création d'une école publique et laïque sera donc une étape importante de la lutte de l'État contre les Églises, avant et pendant la séparation de l'Église et de l'État.
Revenons sur cette chronologie marquée d'oppositions.
- 1882 : L’école publique devient laïque.
- 1886 : Laïcisation des enseignants du public : désormais formés dans les Écoles normales pour devenir les « hussards noirs » de la République.
- 1879 - 1887 : Loi interdisant le travail du dimanche abolie. Divorce à nouveau autorisé. Prières au Parlement supprimées.
- 1890 : Arrivée de gouvernements très anticléricaux.
- 1901 : Loi de 1901 sur les associations : les congrégations (communautés de clercs assurant un enseignement) sont obligées de demander une autorisation pour exister, et certaines sont dissoutes.
- 1904 : Les congrégations sont interdites d’enseignement. Le Vatican rompt avec la France.
- 1905 : La loi de séparation des Églises et de l’État est votée. « La République ne reconnaît, ne salarie, ni ne subventionne aucun culte ». La liberté de conscience, la liberté de culte et l’égalité des religions sont aussi proclamées. La religion devient donc une simple affaire privée dans laquelle l’État n’a pas à intervenir.


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